1. Qu’est-ce qu’un objet connecté ?

Un objet connecté est un objet physique équipé de capteurs ou d’une puce qui lui permettent de transcender son usage initial pour proposer de nouveaux services. Il s’agit d’un matériel électronique capable de communiquer avec un ordinateur, un smartphone ou une tablette via un réseau sans fil (Wi-Fi, Bluetooth, réseaux de téléphonie mobile, réseau radio à longue portée de type Sigfox ou LoRa, etc.), qui le relie à Internet ou à un réseau local.

On distingue communément deux grands groupes d’objets connectés :

• les objets destinés à la collecte et l’analyse de données, dont la mission principale est de collecter et transmettre des informations ;
• les objets qui répondent à une logique de contrôle-commande et permettent de déclencher une action à distance.

Les capteurs installés sur ces objets connectés sont plus ou moins intelligents, selon qu’ils intègrent ou non eux-mêmes des algorithmes d’analyse de données, et qu’ils soient pour certains auto-adaptatifs.

Sortie en 2003, la lampe DAL connectée en Wi-Fi est le premier objet connecté de l’histoire. Selon ses créateurs, elle s’est vendue à une cinquantaine d’exemplaires. Grâce à ses 9 LED, elle pouvait s’allumer de différentes couleurs en fonction de différents événements liés à la météo, la situation boursière, la pollution, les alertes Google ou encore des « envois de messages de couleurs » par SMS ou courriel.

2. Différencier l’Internet des objets du machine-to-machine

Le concept d’Internet des objets

Il n’existe pas de définition standardisée de l’Internet des objets, ou Internet of Things (IoT) en anglais, puisqu’il s’agit d’un concept en évolution constante. Néanmoins, on peut considérer que l’Internet des objets désigne globalement la tendance à l’interconnexion généralisée de tous les objets qui entourent notre quotidien.

L’expression Internet of Things a été imaginée en 1999 par Kevin Foster, un employé de Procter & Gamble, pour qualifier le lien qui existe entre la technologie RFID (Radio frequency identification, utilisée dans de nombreux badges comportant des puces d’identification) et Internet. D’un point de vue conceptuel, l’Internet des objets représente l’extension d’Internet à des objets et/ou des lieux physiques du monde réel. Ces objets connectés, disposant de leur propre identité numérique, communiquent entre eux et avec les hommes.

Le machine-to-machine, dit M2M

Le machine-to-machine, dit M2M, désigne le processus de télécommunication par lequel des machines connectées à un réseau sans fil interagissent sans intervention humaine. Une définition plus générale de « la communication machine à machine » est l’association des technologies de l’information et de la communication (TIC), avec des objets dits intelligents et communicants, dans le but de fournir à ces derniers les moyens d’interagir sans intervention humaine avec le système d’information d’une organisation ou d’une entreprise.

Le machine-to-machine s’est développé grâce à la convergence de trois familles de technologies :

• des objets intelligents ;
• des réseaux de communication ;
• un centre informatique capable de prendre des décisions.

L’articulation entre l’Internet des objets et le M2M

Comme l’Internet des objets, le M2M propose des solutions d’accès à distance à des objets ou des capteurs. Cependant, et à la différence de l’Internet des objets, le machine-to-machine ne concerne que la communication entre machines ou objets déjà dotés d’une certaine intelligence ou autonomie.

Schématiquement, on fait la distinction entre :

• le machine-to-machine : un système fermé utilisé dans le cadre d’une tâche spécifique ;
• l’Internet des objets : un système libre dans lequel chaque objet est identifié et communique avec une plateforme de stockage de données, qui s’intègre dans un réseau mondial.

Plus qu’une relation d’opposition, ce sont deux approches complémentaires qui peuvent cohabiter : le concept d’Internet des objets est susceptible d’englober les interconnexions entre systèmes M2M. Les domaines d’application du machine-to-machine sont aussi larges que ceux de l’Internet des objets, mais il est plus souvent utilisé dans un cadre industriel en raison de son caractère plus sécurisé.

3. Comment communiquent les objets connectés ?

1. Les technologies de courte portée

Le protocole NFC

Les protocoles Near Field Communication (NFC) sont fondés sur la technologie d’identification par radio fréquence RFID (Radio frequency identification). Les objets équipés d’une puce électronique RFID possèdent une « étiquette » et sont automatiquement identifiés par radio fréquence lorsqu’ils se trouvent à proximité d’un équipement appelé interrogateur. Le protocole NFC est un standard de communication radiofréquence sans contact à très courte distance, de l’ordre de quelques centimètres, permettant une communication simple entre deux équipements électroniques. Il est par exemple utilisé dans de nombreuses entreprises pour les badges d’accès aux locaux, ou comme support d’un abonnement à un réseau de transport en commun.

Bluetooth

Inventé en 1994 par la société suédoise Ericsson, le protocole Bluetooth est un standard de transfert de données sans fil. Il utilise une faible bande passante, ce qui ne lui permet de transférer que peu de données à de courtes distances, mais est également très peu énergivore. Inclus à l’immense majorité des téléphones mobiles, afin de réaliser une communication entre deux téléphones, ou entre un téléphone et un objet connecté de nature différente, il possède désormais de nombreuses applications : oreillette de discussion téléphonique sans fil, montre intelligente, moniteur de fréquence cardiaque, enceinte portative de diffusion de musique, station météo, thermostat, etc. Ce protocole est également utilisé sur des capteurs statiques appelés beamers pour mesurer des flux, par exemple des clients dans un magasin.

Zigbee

Zigbee est un protocole de communication radio développé spécifiquement pour les applications de domotique. D’une portée moyenne de 10 mètres, il utilise une faible bande passante et est idéal pour le transfert de données en faible volume. Peu énergivore et conçu pour des échanges de données à bas débit, le dispositif Zigbee convient aux appareils alimentés par une pile ou une batterie, et en particulier aux capteurs. Il est conçu pour fonctionner en réseau maillé : chaque nœud reçoit, envoie et relaie des données. Il est par exemple utilisé par certains détecteurs de fumée.

2. Les technologies de moyenne portée

Z-Wave

Le Z-Wave est un protocole de communication sans fil principalement dédié à la domotique. Il permet de transmettre des données sur des distances allant de 30 mètres en intérieur à 100 mètres en plein air. Il fonctionne en réseau maillé, chaque appareil connecté pouvant relayer les informations émises par ses voisins, ce qui lui permet d’élargir sa portée. Le protocole Z-Wave a été développé pour des usages peu énergivores nécessitant un faible débit de données. Tout comme le protocole Zigbee, l’utilisation de Z-Wave ne nécessite que très peu de puissance et les appareils peuvent donc communiquer pendant plusieurs années avec une simple pile.

Wi-Fi

Le Wi-Fi désigne un ensemble de protocoles de communications sans fil, permettant des connexions à haut débit sur des distances de 20 à 100 mètres. Il s’agit d’un réseau local sans fil très énergivore, qui ne convient que pour les appareils branchés sur secteur ou dont l’alimentation électrique peut être aisée et fréquente. Il permet de transférer rapidement beaucoup de données. Il existe différentes normes Wi-Fi correspondant à une portée et un débit variables.

Bluetooth Low Energy

Aussi connue sous l’appellation Wibree, la technologie Bluetooth Low Energy (BLE) est un protocole de réseau personnel sans fil à très basse consommation. Comme la technologie Bluetooth originelle, le BLE ne permet de transférer qu’une quantité limitée de donnée à une distance moyenne de 60 mètres. La différence entre les dispositifs Bluetooth et BLE se situe au niveau de la consommation électrique nécessaire à la communication, qui est dix fois moindre pour BLE.

3. Les technologies de longue portée

Réseaux cellulaires mobiles

Fournis par les opérateurs de télécommunication, les réseaux cellulaires mobiles, basés sur la technologie GSM, permettent de transférer une quantité importante de données à une longue portée. Ils nécessitent l’installation d’une carte SIM dans l’appareil à connecter, afin d’identifier celui-ci sur le réseau de communication. Succédant aux premières générations des standards pour la téléphonie mobile, qui ont progressivement permis d’accroître le débit de communication, la quatrième génération (4G) permet une communication mobile à très haut débit.

Réseaux radio bas-débit

Sigfox est un réseau de communication radio sans fil à bas débit et à basse fréquence, d’une portée moyenne de 10 kilomètres en milieu urbain et de 30 à 50 kilomètres en milieu rural. Il est également une technologie créée par l’entreprise du même nom. Ce réseau convient à des appareils à basse consommation, dotés ainsi d’une grande autonomie, qui transfèrent une faible quantité de données.

LoRa est un protocole de communication radio à très basse consommation, qui permet de transmettre des données en petite quantité, à des distances de 2 à 5 kilomètres en ville et jusqu’à 45 kilomètres en milieu urbain. À l’instar de Sigfox, il s’agit d’un dispositif qui convient particulièrement aux équipements peu énergivores n’émettant que périodiquement, notamment les capteurs.

Réseaux propriétaires

Certains grands groupes industriels, dotés de moyens financiers conséquents, préfèrent installer leur propre réseau de communication. Le déploiement de ces réseaux dits privés ou propriétaires est particulièrement intéressants en cas de déploiement à très grande échelle d’appareils communicants. C’est ainsi que m2ocity, filiale de Veolia Eau et d’Orange, a choisi d’installer son propre réseau de communication pour connecter les compteurs d’eau intelligents et réaliser des opérations de télé-relevé, de même que Suez.

Le système de comptage évolué à destination des clients résidentiels de gaz naturel de GRDF se fonde également sur un protocole radio à longue portée spécifique et propriétaire : une bande de fréquence radio réservée (169 MHz) est utilisée pour assurer la communication des données entre les compteurs et les concentrateurs de données, eux-mêmes chargés de transmettre au système d’information central les informations qu’ils ont collectées.

4. Choisir un réseau adapté à son besoin

Les objets connectés forment une famille extrêmement diversifiée, en expansion permanente. La diversité des technologies de radiocommunication répond à l’hétérogénéité du parc mondial d’objets communicants :

• pluralité des usages : domotique, maintenance prédictive, téléphonie, transfert et traitement de données, etc. ;
• pluralité des publics visés : consommateurs résidentiels ou industriels, collectivités locales, etc. ;
• pluralité des réglementations : bandes de fréquences d’utilisation libre ou sous licence, etc. 

Les entreprises choisissent la technologie de télécommunication qui connectera leur parc d’objets communicants en fonction d’un certain nombre de critères, notamment techniques, tels que la portée, le débit et l’autonomie, c’est-à-dire la consommation électrique des objets connectés.

Les besoins en termes de réseaux de communication évoluent sans cesse, au rythme de l’apparition de nouveaux besoins. Ainsi, si l’accent a longtemps été mis sur l’augmentation du débit, peut-être parfois au détriment de la portée, de nouvelles technologies de radiocommunication mettent en avant leur caractéristique longue portée et bas débit. Les réseaux de type SigFox ou LoRa ont su identifier un nouveau marché pour les opérateurs de réseaux appelés à gérer un réseau de capteurs très étendus et peu énergivores.

La multiplicité des réseaux de communication pose la question de leur compatibilité avec les objets connectés et plus généralement de l’interopérabilité entre les objets connectés n’utilisant pas les mêmes protocoles de communication.